A sacarse la "espinita"!

Los Tigres de Detroit, en el 2009 fueron a un juego extra contra los Mellizos de Minnesota, juego que perdieron y les costó el banderín de la división central y el pase a los Playoff. Un 2009 donde el único referente ofensivo fue Miguel Cabrera –el que bateó, y produjo consistentemente durante toda la campaña-, se sintió la baja producción y el bajo aporte de jugadores como Magglio Ordoñez –quien tuvo un pésimo comienzo de campaña, relegado a la banca, y donde apenas pudo consumir poco más de 450 turnos- y Carlos Guillén –que nuevamente fue víctima de lesiones, que complicaron su participación en la gran carpa-. Aunado a lo antes mencionado, el pitcheo también tuvo un único bastión, como lo fue el serpentinero Justin Verlander.

El derecho Edwin Jackson protagonizó una gran primera mitad, y en los últimos 3 meses fue muy bateado. Antes del juego de las estrellas sus oponentes le batearon para .212 con un promedio de 2.52 carreras limpias cada 9 Innings; luego de esto le batearon 78 puntos más -290-, y el promedio de carreras permitidas fue de 5.07. Obviamente, esto le da menos chance a tu equipo de ganar encuentros. Impresionante el cambio.

La rotación de Detroit pasaba por los brazos de Verlander, Jackson, Rick Porcello –quien siendo un novato, realizó gran campaña-, Armando Galarraga –con un año para el olvido, nunca consiguió su mejor forma, fe muy bateado-. Dontrelle Willis, quien llegó a los Tigres con Miguel Cabrera no ha podido justificar su canje junto al venezolano, no ha sido capaz de establecerse desde que llegó a este equipo. Muchas incógnitas rondaron alrededor de esta rotación. Lanzadores como Jeremy Bonderman y Nate Robertson vieron poca acción debido a sus lesiones.

Para este 2010, los tigres ya no cuentan con quien fuera su primer bate –y en ocasiones quinto, por la falta de profundidad de ese lineup- y center fielder Curtis Granderson, se fue del equipo junto con el lanzador Edwin Jackson. A cambio de ellos recibieron al prospecto #1 de 2009 de los Yankees, Austin Jackson y el Zurdo Phil Coke, y de Arizona llegaron los lanzadores Daniel Schlereth y el derecho Max Scherzer.

Además no renovaron el contrato del torpedero Placido Polanco, el lanzador Fernando Rodney –quien fuera su cerrador la pasada temporada-, Aubrey Huff, Jarrod Washburn –llegaron en el último mes de temporada-, y Brandon Lyon. Firmaron de la agencia libre al ex cerrador de los Astros José Valverde y al Jardinero izquierdo Johnny Damon.

Fueron pocos los cambios e incorporaciones que hizo el equipo de los Tigres, reforzaron su pitcheo que quizás fue su verdadero talón de Aquiles en 2009. Jim Leyland deberá buscarle compañía a Justin Verlander para conformar la rotación, que pensamos deberá ser de la siguiente manera. El Lanzador del “Openning Day” será Justin Verlander, seguido de Max Scherzer, Rick Porcello, Dontrelle Willis y Armando Galarraga. Las últimas dos posiciones en el roster no están seguras como las primeras tres, a ellos se les suma el zurdo Nate Robertson y el derecho Jeremy Bonderman, cuatro lanzadores –dos zurdos, dos derechos-, que deberán luchar por esos dos cupos. El cerrador será José Valverde, dependerá de Joel Zumaya y su salud, tratar de luchar contra la experiencia del dominicano.

En el lineup pudiera sentirse la presencia de novatos, por lo que pensamos que pudiera ser así:

Austin Jackson CF

Johnny Damon LF

Magglio Ordoñez RF

Miguel Cabrera 1B

Carlos Guillén DH

Brandon Inge 3B

Gerald Laird C

Scott Sizemore 2B

Adam Everet SS

Quedando en la banca el Backup Alex Ávila, Ryan Raburn quien pudiera ingresar en el outfield y en 3B, el utility Ramón Santiago, el bateador zurdo Clete Thomas y una posible variante el lineup Wilkin Ramírez, que podría jugar 3B o cualquiera de los outfielder, va a depender si el novato es capaz de batear consistentemente para quitarle un puesto al resto. Se puede ver una banca bastante limitada, pero si los titulares pueden mantenerse sanos, darán la pelea en esta división.

Invitados: entre los invitados está presente el venezolano Enrique “Fresita” González, Phil Dumatrait, Robinson Diaz, Mike Rabelo y Jeff Larish. Las posibilidades son remotas, deberán demostrar en la pretemporada si quieren quedarse en el roster final.

Venezolanos: Los Venezolanos están –los ya conocidos-, Miguel Cabrera –roster 40-, Magglio Ordoñez –roster 40-, Carlos Guillén –roster 40-, Armando Galarraga –roster 40- y Enrique González –Invitado-. Los que tienen el puesto seguro son Cabrera, Magglio y Guillén, estos forman un tridente temible para cualquier equipo, dependerá de la salud de cada uno. Armando Galarraga por su parte, luego de tener una gran campaña de novato, su segunda no fue nada buena; en lo que va de Spring Training no ha podido realizar los ajustes para ser el pitcher que fue en su primer año, deberá dar un cambio drástico si quiere formar parte de la rotación. Mucho más lejos de ésta se encuentra Enrique González, este sí deberá demostrar más para quedarse en el equipo. Muy probablemente empiece en las menores.

Pronóstico: Es difícil pensar que los Tigres de Detroit no darán la pelea en una campaña, esta no deberá ser la excepción, si en el papel están por encima de la mayoría de los equipo que disputan la división central de la liga americana. Dependerá de su rotación, el pitcheo es –prácticamente- todo en un juego de pelota. Tienen una gran ofensiva, tienen todas las piezas para pelear esta división. En mi humilde opinión, pienso que en este 2010 la batalla estará protagonizada por los Tigers y White Sox, muy de cerca estarán los Mellizos que siempre son peligrosos. Cleveland y Royals tienen equipos muy jóvenes. Lo que nos dice que Detroit deberá estar en la postemporada, si su rotación se lo permite.

Por la Reivindicación

En 2009 los Rays viajaron del cielo a la tierra luego de un 2008 histórico para la divisa, donde superaron a Yankees y Red Sox, no siendo suficiente llegaron a una accidentada "World Series" donde sucumbieron contra los Phillies. Ese precedente nos ponía a pensar que estaban para algo grande en la temporada pasada, pero su pitcheo fue muy inconsistente a lo largo de ella, se terminó notando la falta de un "As" y un cerrador, sumado a la "Evan-Dependencia" (Dependencia en exceso de Evan Longoria) para terminar eliminados y en el tercer lugar del Este de la Liga Americana.

Ese "As" que faltó en 2009 fue Scott Kazmir, quien inició la temporada en forma desastrosa y luego fue enderezando su ritmo, para mala suerte de los Rays, esa mejora llego luego de pasar a las filas de los Angels de Anaheim a cambio de Sean Rodriguez, Matthew Sweeney y el venezolano Alexander Torres. Ese cambio coloca (para éste 2010) sobre los hombros de James Shields o Matt Garza el peso de tomar el primer puesto de la rotación y convertirse en esa pieza que parece faltar en la escudra de Tampa.

El manager Joe Maddon tiene la profundidad suficiente tanto en pitcheo como en jugadores de posición para pensar en grande, será realmente dificil armar un lineup con las tantas opciones que se manejan. Solo Longoria y Crawford tienen su puesto garantizado y no hay discusión sobre su titularidad, a ellos dos le podemos sumar a Carlos Peña, quien a pesar de su bajo promedio siempre termina sacando una gran cantidad de HR y es un zurdo que puede alternar en su lineup.

El mercado de los Rays no tuvo grandes movimientos durante la temporada muerta, en ese periodo recibieron a Kelly Shoppach desde los Indios de Cleveland para que peleara la titularidad en la receptoria con el criollo Dioner Navarro. Perdieron a un jugador como Akinori Iwamura, quien paso a los Piratas por Jesse Chávez, este movimiento de Iwamura obligado por la cantidad de jugadores que vienen en el camino. El mismo Chávez sería la pieza de cambio por Rafael Soriano desde Atlanta, con él cual buscan tratar de solucionar la falta de cerrador, algo que no lograron con Percival, Bradford e Isringhausen y se vieron obligados a dejarlos en libertad.

Los Rays poseen muchos brazos jóvenes, jugadores de posición bien rankeados en las listas de prospectos, lo cual nos pone a pensar en un muy buen futuro para ellos, pero yo dudo que Maddon y Andrew Friedman (GM) esten pensando en futuro, ellos quieren ver los resultados desde 2010 y desde mi visión, no tienen porque esperar para lograr sus objetivos. Debemos estar preparados para algunos movimientos importantes en el equipo, posiblemente se pueda ver la salida de Carl Crawford en su último año de contrato, para abrirle paso a jugadores jóvenes como Desmond Jennings.

La rotación, como mencionamos, carece de un as, pero para que un as si puedes tener 5 lanzadores con gran potencial. Se espera que el que tome la batuta sea James Shields, seguido por Matt Garza y acompañados con los jovenes Jeff Niemann, David Price y Wade Davis. De fallar alguno, veremos peleando por el puesto a Andy Sonnanstine, Jeremy Hellickson y ¿Por qué no? Alexander Torres y Carlos Hernandez. El cerrador será Rafael Soriano, mientras el puesto de set up lo pelearán Randy Choate, JP Howell, Dan Wheeler y Grent Balfour, los que no logren obtener el puesto deben pasar a hacer compañía posiblemente a Cormier, Thayer y los que mencionamos como prevenidos a la rotación.

Tienen muchas cosas que definir durante los entrenamientos primaverales, ya que la cantidad de opciones por posición es increíble, pero esperamos un lineup similar a éste:

BJ Upton CF
Carl Crawford LF
Evan Longoria 3B
Carlos Peña 1B
Ben Zobrist / Sean Rodriguez 2B
Pat Burrell DH
Gabe Kapler / Matt Joyce / Desmond Jennings RF
Dioner Navarro / Kelly Schhopach C
Jason Bartlett / Reid Brignac SS

Lo que no logren quedar en la titular, pasaran a conformar una banca que no tiene que envidiarle nada a los grandes favoritos a lograr el titulo. Otros nombres que pelearan por un puesto durante la primavera son los conocidos John Jaso, Fernando Perez, Justin Ruggiano, aunque con pocas opciones.

Invitados: En la lista de jugadores que veremos en calidad de invitados a los entrenamientos primaverales por parte de los Rays figuran varios nombres conocidos en Venezuela como Joe Bateman, Jeff Bennett, Jason Cromer, RJ Swindle, Heath Phillips, Joe Dillon, todos con paso breve por la LVBP, a ellos le sumamos a Carlos E. Hernandez y Alvin Colina. Otra presencia importante, aunque sin oportunidades de hacer el equipo es Tim Beckham, en quien consideran esta el futuro campocorto del equipo. De toda la lista, tal vez Cromer, Phillips y Bateman con algo de opcion por el buen estado de forma mostrado durante la pelota invernal, no debemos tampoco olvidar a Jeff Bennett.

Venezolanos: Los ya mencionados Alvin Colina y Carlos E. Hernandez (Ambos invitados), realmente con pocas posibilidades, tal vez Carlos Hernandez por su condición de zurdo pueda tener una opción, pero algo remota. Dioner Navarro (Roster de 40) luchará la receptoria con Shoppach, la desventaja para el criollo es su ultima campaña, la cual dejo mucho que desear, igual pienso que su aporte puede y debe ser mayor que lo que pueda realizar el careta estadounidense. Alexander Torres (Roster de 40), hablan maravillas de su brazo, dificulto su inicio en 2010, pero no nos debería extrañar su ascenso a lo largo de la campaña. Por ultimo encontramos a José Lobaton (Roster de 40), quien junto a John Jaso estarán esperando la caída de los receptores llamados a ser titulares, creo que Lobaton necesita trabajar muchas cosas en las menores, su llegada a GL se debió mas que todo a lesiones cuando pertenecía a SD.

Pronostico: Los Rays tienen el talento suficiente para ganar cualquier otra división de Grandes Ligas, pero combatir en el Este de la Americana con Red Sox y Yankees es casi tarea imposible para cualquiera, sin embargo, ellos en los ultimos años han mostrado que las divisas mencionadas no son invencibles y que se les puede ganar jugando con intensidad. Su objetivo sin dudas será al menos igualar lo logrado en 2008, no es tarea facil. Para nadie es un secreto que las aspiraciones de TB pasan por la temporada de Evan Longoria, como ande la temporada del 3B, estará el equipo. En 2009 uno de sus puntos débiles fue la falta de cerrador, si Soriano responde, tenemos que colocar a Maddon y compañía en los Playoff.

Era Post-Roy (Apuesta al talento joven)

Luego de un 2009 sin mucho éxito y múltiples problemas con su staff de lanzadores, el equipo de Toronto Blue Jays llega a la temporada 2010 sin, el que fue su mayor punto de referencia en los últimos siete años, Roy Halladay. Han pasado 17 años desde que los Azulejos conquistaron el último banderín de la división este, de ahí en adelante han protagonizado una persecución ante, los siempre contendientes, Yankees de Nueva York y Medias Rojas de Boston. Y a pesar de registrar buenas temporadas, en ninguna de ellas, han conseguido el pase a los Playoff.

En 2009 no contaron con un pitcheo sólido, su punta de lanza siempre fue Roy Halladay, lo acompañó el novato Ricky Romero quien en conjunto con Brian Tallet, fueron los únicos pitchers de los Jays en sobrepasar las 160 entradas. Mucha incertidumbre tras las lesiones de serpentineros como Dustin McGowan, Shaun Marcum, Jesse Listch –quién sólo pudo realizar dos aperturas-, hicieron apresurar el debut de los prospectos Brett Cecil, Robert Ray y Marc Rzepczynski.

Por otra parte su ofensiva estuvo apoyada en gran parte por el Venezolano Marco Scutaro, quien tuvo una gran temporada –la mejor de su carrera- como primer bate, el segundo bate y segunda base Aaron Hill que fue capaz de despachar 36 batazos de vuelta completa, el jadinero/bateador designado Adam Lind que registró una excelente temporada –su primera a tiempo completo-. Scott Rolen, sólo disputó 88 partidos –antes de ser cambiado a los Rojos-, también aportó a ésta ofensiva. Los azulejos sintieron la baja producción de los bates de Vernon Wells y Alex Rios, que no pudieron batear consistentemente.

Para la temporada 2010 Toronto no cuenta, con el ya mencionado, Roy Halladay, que fue cambiado a los Phillies por el lanzador prospecto Kyle Drabek, Michael Taylor y el receptor Travis D’Arnaud. Luego Michael Taylor fue cambiado a Oakland por el 3B Brett Wallace. El relevista Brandon League y el Venezolano Johermyn Chávez fueron transferidos a Seattle a cambio de Brandon Morrow.

Además de ellos, los Blue Jays no cuentan con el torpedero Marco Scutaro, el cátcher Rod Barajas, el primera base Kevin Millar, entre otros.

Los Azulejos firmaron de la agencia libre: El campocorto Venzolano Alex González, los receptores John Buck, José Molina y el Venezolano Raúl Chávez. El veloz jardinero Joey Gathright. El cerrador Kevin Gregg y el lanzador Lance Broadway.

El Manager Cito Gaston la tendrá difícil al momento de escoger quienes serán los que integren a la rotación, ya que poseen gran talento joven y algunos pitchers con experiencia. Sin duda, lo más difícil será encontrar a alguien que reemplace a Roy Halladay como el abridor del juego inicial –no es difícil, es prácticamente imposible conseguir alguien igual o mejor-. Sin embargo, la gerencia de los azulejos confía en sus granjas y el talento emergente.

La rotación por la que se decida el Manager Gaston podría ser la siguiente: Para el Openning Day el derecho Shaun Marcum quien está disputando dicha salida con el zurdo Ricky Romero, seguramente Marcum pasará adelante por su experiencia. Shaun Marcum, Ricky Romero, Dustin McGowan, Brian Tallet y Brandon Morrow sería una posible rotación, quedando apartados de la misma los lanzadores Scott Richmond y Dana Eveland. Los novatos que causaron gran impresión la pasada temporada Brett Cecil y Marc Rzepczynski podrían formar parte de dicha rotación si alguno de estos sufre una lesión, pero muy probablemente comiencen en las menores.

El pitcheo será acompañado del siguiente Line up (Probable):

José Bautista

Aaron Hill

Adam Lind

Vernon Wells

Lyle Overbay

John Buck

Travis Snider

Edwin Encarnación

Alex González

Una de las variantes podría ser, que José Bautista sea el 3B y Jeremy Reed o Joey Gathright ocuparan del jardín derecho. Va a depender de la producción que pueda aportar cada uno. Además de ellos, estará el BackUp José Molina, la banca estaría completada por John McDonald y Mike McCoy. También contaran con la fuerza del puertorriqueño Randy Ruíz, que fungiría como primera base o Cátcher.

Invitados: En la lista de invitados para este Spring Training, Blue Jays cuenta con el recién llegado Kyle Drabek, Lance Broadway, Raúl Chávez, Jesús Merchán, Brett Wallace, Jeremy Reed y Joey Gathright. Kyle Drabek será una fija en las menores, cuando inicie la temporada, los que más tienen chance de estar en el roster de 25 son los jardineros Gathright y Reed. Por su parte, Raúl Chávez deberá demostrar para hacerse con el puesto de Back Up.

Venezolanos: Alex González –Roster 40-, Raúl Chávez –Invitado-, Jesús Merchán –Invitado-, son los venezolanos presentes en este equipo. El único con un puesto fijo es el campocorto Alex González, que viene a cubrir el puesto dejado por el ex-azulejo Marco Scutaro. Por su parte, el utility Merchán la tendrá difícil para conseguir un cupo, irá a las menores y en caso de lesión podría subir –si tiene buena temporada en AAA-, Raúl Chávez como ya explicamos, tendrá que “luchar” con el veterano José Molina.

Pronóstico: El pitcheo pareciera ser la punta de lanza de este equipo, su ofensiva podría llegar a ser muy productiva, deberá mantenerse sanos y ser constantes para que este equipo pueda conseguir victorias. Analizando la división este de la Liga Americana, es difícil ver a Toronto colarse entre los dos primeros –teniendo a equipos como Yankees, Boston y Tampa-, por lo que nos hace pensar que estarán disputando con Baltimore para no quedar últimos en su división.

Sigue la acción en la LPB

Termino la segunda semana de la LPB y la acción se pone cada vez mas candente y la emoción crece a medida que avanza el campeonato.

Guaros de Lara a pesar de no jugar ni un solo juego en esta semana, se mantuvieron en lo mas alto de la tabla de posiciones con record de 4-0, tuvieron 7 Díaz sin jugar pero ahora les toca una serie de 6 partidos clave de visitantes en 8 días, ante los rivales capitalinos con miras a mantenerse en lo alto de la clasificación.

Definitivamente la serie que marco esta semana, fue la q protagonizaron los finalistas de la pasada campaña. Cocodrilos y Marinos se midieron en el PNU en 2 partidos a casa llena y en donde ambos rivales dividieron. El primer partido, sin duda, de los mas emocionantes que va del campeonato, se decidió con una cesta sorpresiva y milagrosa de Luis Bethelmy a falta de 3 segundos y que causo el delirio de los asistentes al Naciones Unidas. El segundo día fue un partido totalmente distinto, marcados por la lamentable muerte del presidente del equipo el Dr. Guillermo Valentiner, Cocodrilos nunca se encontró en la cancha y fueron vapuleados por unos Marinos que estuvieron muy efectivos desde el perímetro. Sin embargo fue una serie emocionante y que llevo muchísima gente al “Coso Saurio” y no dudamos que será de la misma manera en “La Caldera del Diablo”.

Quiero hacer un paréntesis para resaltar el aporte inconmensurable que realizo el Dr. Valentiner para el baloncesto venezolano, en específico en Caracas, donde convirtió una franquicia inestable y que tuvo varios nombres y dueños, en una de las más sólidas y respetadas del país. Sin dudas la transformación de la franquicia de Caracas desde que son llamados Cocodrilos es muy notable, con 3 títulos y hasta 7 finales (Las ultimas 3 seguidas). De verdad una perdida lamentable para el deporte venezolano.

Dejó una huella imborrable para el baloncesto y el deporte venezolano

Cocodrilos y Marinos por su parte se mantuvieron en el segundo lugar de la tabla, a tan solo medio juego de Guaros de Lara.

Panteras sigue sorprendiendo a propios y a extraños, un juego rápido, una gran defensa y un fondo físico envidiable son las armas del equipo de Carlos Mercado, el cual esta haciendo un gran trabajo con este equipo, por el cual nadie daba ni medio. Una barrida de visitantes ante Bucaneros confirma que lo de los mirandinos este año no es cuento y que están para grandes cosas. De verdad una alegría para una fiel fanaticada que en los últimos años ha sufrido muchísimo con el pobre desempeño de los felinos. Por si fuera poco el importado estadounidense de ascendencia ghanesa, Kojo Mensah fue designado el mejor de la semana dejando impresionantes números de 21,67 puntos por partido, 6,33 rebotes, 3,0 asistencias, 11 balones ganados, 31,67 minutos por juego y su coeficiente de efectividad integral fue de 239 unidades.

El base tuvo una actuacion destacada para la causa felina

Trotamundos se mantuvo en el 5to lugar con record de 4-3. Siguen contando con el aporte del Grillo Vargas, Richard Lugo y el comunitario Alex Galindo

Gigantes fue la otra gran sorpresa de la semana, barriendo de local a Gaiteros y colocando su record en 3-3, sin duda el aporte de los importados sigue siendo vital para este equipo, Terquin Mott y Clarence Mathews en el ataque y la conducción del base mexicano Omar Quinteros son las principales armas de los colosos. Esta semana siguen en casa ante Toros y deberían aprovechar el jugar ante su público.

Gaiteros también coloco su record en 3-3 ya que fueron barridos por Gigantes y ahora seguirán en esta difícil gira por el oriente del país en donde visitaran a Guaiqueries y Marinos.

Guaiqueries por su parte sigue pasando por un mal momento, donde no consiguen una buena racha que los encamine a la clasificación, la mala situación exploto con el despido del técnico José Mercedes. Sin embargo realizaron un movimiento clave contratando al ganador del coach del año la pasada campaña, el puertorriqueño Tony Ruiz, con lo cual esperan revertir este momento adverso. A destacar la actuación del novato Tulio Cobos esta semana, tras participar 23,33 minutos por partido, obtener un promedio de 15,67 puntos y 8,0 rebotes

Toros y Bucaneros cierran la tabla y al parecer es poco probable que esto pueda cambiar. A pesar de lograr un valioso triunfo de visitante en la isla ante Guaiqueries, Toros no consigue la formula para mejorar su juego, sin duda será una misión bastante cuesta arriba para el coach Narvarte sacar a flote a este equipo.

Bucaneros de verdad no encuentra la ruta para ganar, un record de 0-7 refleja el mal juego del equipo, el cual exploto con el despido de Bruno D´Adezzio del banquillo de los filibusteros, no obstante ha perdido muchos de esos juegos por poca diferencia, aunque la falla mas notable es quizás la clave de este deporte, la defensa. Se espera que con la llegada del nuevo coach y una mejor defensa podamos ver un mejor desempeño de los litoralenses.

¿Destinados al Sótano?

Los Orioles de Baltimore llegan al 2010 tras 12 temporadas al hilo –entre 97’ y 09’- con record negativo, siendo en 1998 –año después de conseguir el banderín de la división este- donde obtuvieron el mayor número de victorias en dicho transcurso -78-, de ahí en adelante la temporada más relevante para los Oropéndolas fue la de 2004 donde finalizaron en la tercera posición de su división –jugando siempre por debajo de .500-.

Orioles en 2009:

La pasada temporada Baltimore finalizó último logrando apenas 64 victorias por 98 derrotas, el tercer peor registro de toda la MLB en 2009. En los meses de septiembre y octubre perdieron hasta 20 juegos en cada mes.

Fueron el segundo peor equipo de todas las Grandes Ligas jugando de visitante consiguiendo sólo 25 victorias en 81 encuentros disputados.

Tuvieron el peor pitcheo de las mayores con 5.15 de ERA, los oponentes le batearon para .288 y recibieron 876 carreras –817 de ellas limpias-. El único pitcher de los O’s en llegar a las 200 entradas fue Jeremy Gurthie, el más cercano fue Brad Bergesen quien lanzó poco más 123 actos –tuvo su última apertura el 30 de Julio debido a una lesión-. El referente del pitcheo de los pájaros era George Sherrill –su cerrador- hasta que fue cambiado a los Dodgers por el tercera base Josh Bell y el lanzador Steve Johnson.

Ofensivamente fue un equipo muy bateador, pero que producía poco. Colectivamente dejaron el séptimo mejor promedio de las Grandes ligas con .268 – de treinta equipos-. Pero –nunca falta-, sólo produjeron 708 carreras en 162 juegos dándoles un promedio de 4 carreras -4,37- por encuentro. ¿Cuántos partidos puedes ganar si tu ofensiva produce, en promedio, 4 carreras. Y tu pitcheo recibe, en promedio, 5 por cada 9 innings? …

Los Orioles terminaron un 2009 lleno de problemas, con visitas constantes de sus jugadores –Melvin Mora, César Iztúris, Rich Hill, Koji Uehara, Luke Scott, Brad Bergesen, Adam Jones, entre otros- a la lista de lesionados. Es una división difícil donde los principales referentes son los Yankees y los Medias Rojas, es difícil pensar que uno de los dos equipos –o los dos- queden fuera de una postemporada, a este par se le ha sumado el equipo de los Rays –conquistaron el título divisional en 2008-, quienes con talento joven y una nómina no tan poderosa –monetariamente- han logrado causarle dolores de cabeza a los equipos antes mencionados.

Filosofía en la que cree Andy MacPhail (GM) “Nuestra sensación es que si ellos –Rays- pueden hacerlo, nosotros también”. Para éste 2010 los Orioles no cuentan con Melvin Mora, los lanzadores Danys Báez y Brian Bass –a quienes no renovaron-, entre otros. Por otro lado, los pájaros consiguieron al experimentado lanzador Kevin Millwood a cambio de Chris Ray más cierta cantidad de dinero. Además cuentan con Miguel Tejada, a quien fimaron desde la agencia libre junto con el receptor Chad Moeller y los lanzadores Mark Hendrickson –estuvo en 2009 con el equipo- y el zurdo veterano Will Ohman.

Con las nuevas incorporaciones, el pitcheo sigue siendo la duda para los Oropéndolas. Si analizamos lo que podría ser la rotación de abridores para el equipo de Mr. Dave Trembley encontramos a nombres como: Kevin Millwood, Jeremy Gurthie, Mark Hendrickson, Brian Matusz y Chris Tillman. Los últimos dos debutaron al final de la temporada pasada. Kevin Millwood a pesar de tener un 2009 aceptable, está lejos de ser un lanzador 18 o 17 ganados. Gurthie por su parte, es un lanzador con etiqueta de 4to o 5to en la rotación de un equipo de Grandes Ligas, Hendrickson es un lanzador inestable, tiene buenas aperturas y muchas malas. Ofensivamente pudieran experimentar un gran 2010 y el Line up podría ser el siguiente:

Brian Roberts 2B

Adam Jones CF

Nick Markakis RF

Luke Scott

Miguel Tejada 3B

Matt Wieters C

Garrett Atkins 1B

Nolan Reimold LF

César Iztúris SS

En la banca estarían jugadores como el jardinero dominicano Félix Pie, el utility experimentado Ty Wigginton, el primera base Michael Aubrey y el Back Up Chris Tatum/Chad Moeller. Habrá mucha rotación según los lanzadores abridores, donde Michael Aubrey podría ser el 1B, Atkins el designado y Scott en los jardines en caso de que sea derecho.

Invitados: en los campos de entrenamientos se presentarán jugadores como el mencionado Chad Moeller y el receptor cubano Michel Hernández, los lanzadores Will Ohman, Dennis Safarte, Jake Arrieta y Armando Gabino –estuvo con los Leones el pasado enero-. Y el Venezolano Frank Mata.

Venezolanos: en los entrenamientos sólo estarán César Iztúris –Roster 40- y derecho Frank Mata. Las posibilidades de Iztúris son claras, mientras esté sano, si César no se lesiona podrá llenar el hueco que tanto daño le ha hecho a éste conjunto en los últimos años. Mientras que Frank Mata, tiene pocas posibilidades de hacer el equipo por su corta experiencia, empezará el año en las menores.

Pronóstico: Los Orioles de Baltimore –en el papel- no tienen nada que buscar ésta temporada, es decir, son pocas las posibilidades que tienen de llegar en el Wild Card o conquistar el banderín de la división Este, ya que antes tendrán que superar a equipos como Tampa Bay, Yankees y Red Sox, lo que resulta realmente difícil. Tal vez la meta para ellos éste año sea lograr parar la racha de 12 temporadas perdedoras. El poder jugar para –o sobre- .500. Para ello deberán estar sanos, y será importante la evolución de los jóvenes que estarán con el equipo. Se espera mucho de Brian Matusz y Chris Tillman que son el futuro de éste equipo así como Brandon Erbe quien pudiera empezar la temporada en AAA.

Se calienta la LPB

Terminó la primera semana de la LPB y como se esperaba se dio la lógica. La tabla de posiciones reflejó la superioridad de los equipos que se espera que sean los protagonistas, sin embargo hay un par de sorpresas destacables.

Guaros de Lara marcó la pauta de esta primera semana, erigiéndose como el único invicto hasta ahora basado en el aporte de sus criollos, liderados por el base Heissler Guillent, el cual demostró, una vez más, ser la referencia de este equipo. Tan importante fue el aporte de los nativos que en vista del nulo aporte de los importados, ya dos de ellos fueron cesanteados (Vernon Cotton y Andre Smith), y sólo quedó Cordell Henry, que quizás, gracias a su milagrosa cesta del último juego se ganó una segunda oportunidad.

Luego encontramos un cuádruple empate entre Cocodrilos, Marinos, Trotamundos y Gaiteros.

Cocodrilos empezó la semana dividiendo honores con Panteras en el PNU y barrió de visitante a Toros en Maracay, sin embargo ha mostrado un juego algo inestable, donde por momentos parece un equipo capaz de arrollar a cualquiera y en otros caen en baches y parecen incapaces de hilvanar una ofensiva fluida. A pesar de esto se las arreglaron para terminar con record de 3-1, gracias al aporte de Luis Bethelmy y Tang Hamilton.

Como era de esperarse, el campeón defensor Marinos demostró que su etiqueta de favoritos no es cuento y amparados en la profundidad de su plantilla barrieron a Gigantes en casa y dividieron con Panteras en calidad de visitantes. Tanto es la profundidad, que sus importados fueron los que tuvieron el promedio más bajo de toda la liga, pero la causa de esto es la rotación constante que implementa el técnico Sergio Roucco.

Gaiteros también termino con record de 3-1 gracias al aporte del “viejito” Ruben Nembhard y de una de las sorpresas agradables, el alero Francisco Centeno que fue clave en el trío de victorias conquistadas por su nuevo equipo, promedió 18, 5 puntos, 10 rebotes (líder en este departamento), una asistencia y tres balones ganados durante los cuatro cotejos, números que le valieron para ganar la distinción de Jugador de la Semana en la LPB.

El criollo fue el más destacado en la primera semana de acción en la LPB

Trotamundos empezó con una barrida en casa ante unos Toros y una división de honores ante Gigantes en Guayana, como era de esperarse Richard Lugo y el “Grillito” Vargas fueron los mejores del Expreso además del aporte valioso del puertorriqueño Alex Galindo. Cabe destacar que Richard Lugo logro superar la barrera de los 4000 rebotes en su carrera y colocarse en el 3er lugar entre los reboteros en la historia de la liga.

Sin duda la sorpresa más agradable la dio el equipo Panteras de Miranda, que termino con record de 2-2 y mostrando un juego rápido y un despliegue físico impresionante y además demostrando que es un equipo que no se rinde y que juega con una gran intensidad hasta el último minuto. En los 2 juegos ante Cocodrilos fueron capaces de remontar marcadores adversos, y en la derrota ante estos, tuvieron la victoria en la última posesión la cual no pudieron concretar. Ante Marinos también vinieron de atrás el Domingo, logrando una valiosa victoria y demostrando que los campeones no son invencibles. Sin duda que el director técnico boricua Carlos Mercado se ha convertido en el gran motivador de este equipo.

Guaiqueries empezó su accionar con una difícil gira occidental donde pudo sacar tan solo una victoria en la difícil plaza zuliana, pero fueron barridos por unos inspirados Guaros. Se espera que en su estreno en la isla las cosas cambien y puedan tomar la senda del triunfo.

Gigantes terminó con record de 1-3 donde empezaron con dos difíciles juegos contra el campeón Marinos en calidad de visitante, no obstante sacaron una victoria en casa ante los difíciles Trotamundos, gracias a en gran medida al aporte de su trío de importados y del eterno capitán Víctor David Díaz.

Cierran la tabla Bucaneros y Toros que no pudieron conseguir victoria alguna en este inicio de temporada.

Sorprende lo de Bucaneros, ya que cuenta con una base criolla interesante y probada en esta liga, sin embargo no pudieron encontrar la fluidez necesaria en su juego.

Toros por su parte tiene muchas cosas por corregir, sin embargo ante Cocodrilos se vio a un equipo más aguerrido, apoyados por su público. Duro trabajo tiene el técnico Narvarte para acoplar las piezas en este equipo y poder tomar la senda ganadora.

Esta semana seguirá la acción de la LPB, destacando una serie que promete echar chispas entre Cocodrilos y Marinos, los finalistas del año pasado y que han creado quizás la rivalidad más interesante en los últimos años. Se espera un llenazo en el PNU en ambas fechas.

¡Apuntan al cielo!

¿Otro año detrás de la sombra de los Yankees? No creo que ese sea el objetivo de los Medias Rojas de Boston de cara a la temporada de 2010, para ello Theo Epstein trabajó en crear un equipo que, luce blindado en todos los aspectos del juego.

En el pasado quedó aquel 2009, donde no lograron superar la Serie Divisional contra unos Angelinos, quienes pudieron quitarse el yugo que le había impuesto la novena dirigida por Terry Francona, sin embargo el peor de los males para los "Pati rojos" fue ver como su eterno rival lograba su cetro número 27 en una temporada mágica para los “Mulos”.

Epstein mostró las razones por las cuales es considerado uno de los mejores General Manager en las mayores, esto al conseguir las piezas que necesitaba el equipo sin pagar contratos históricos y multi-millonarios. Recibió al mejor brazo disponible en la agencia libre, nos referimos a John Lackey, el cual se une a una rotación que ya de por si era de las mejores en todo el circuito. Pierden en agencia a un gran bateador como Jason Bay, pero esa pérdida ofensiva la recuperan en la defensiva con un OF de calidad como Mike Cameron, además de las sorpresivas contrataciones de Adrian Beltré y Marco Scutaro, para así formar uno de los cuadros más completos defensivamente.

Daisuke Matsuzaka pasó por un calvario en el año 2009, lesiones y malas actuaciones en los pocos juegos en los que participó el japonés. Se reportó a los entrenamientos con algunas molestias en su brazo de lanzar, lo que preocupó inmediatamente a la organización, pero sigue siendo un factor clave en las aspiraciones de la novena. Se espera que él junto con Lester, Beckett y Wakefield tomen los primeros cuatro puestos de la rotación, para que Junichi Tazawa, Clay Buchholz y Daniel Bard luchen por ese ansiado quinto puesto durante los entrenamientos primaverales. Claro, todo esto dependerá de lo mencionado previamente sobre Matsuzaka.

Otro aspecto importante para los Red Sox es la calidad de su bullpen, lo cual parece difícil de ver en la actualidad en muchos otros equipos. Como cerrador veremos nuevamente a Jonathan Papelbon y los encargados de llevar el juego hasta el noveno serán Ramón Ramírez (R. Dominicana), Manny DelCarmen, Bowden, Okajima, entre otros.

La profundidad presente en el equipo de Boston es uno de sus puntos más fuertes para 2010, lo que le permitirá jugar constantemente con su lineup al manager Terry Francona, seguro a lo largo de la temporada veremos muchos cambios en el equipo diario. Resulta algo complicado colocar un posible lineup con las tantas variables que mencionamos, sin embargo se espera algo parecido:

Jacoby Ellsbury LF
Dustin Pedroia 2B
Victor Martinez C
David Ortiz DH
Kevin Youkilis 1B
JD Drew RF
Adrian Beltre 3B
Marco Scutaro SS
Mike Cameron CF

De la banca seguramente veremos salir a Mike Lowell, Jason Varitek, Jed Lowrie, Jeremy Hermida, Bill Hall, entre otros, lo cual es un lujo que se dan los “Pati rojos” que cualquier emergente represente peligro al rival.

Invitados: En Fort Myers (casa de primavera de Boston) veremos una larga lista de jugadores peleando por un puesto en el roster definitivo en la calidad de invitados. Recordemos que muchos de estos jugadores son aún muy jóvenes y en ocasiones los invitan sólo para que tomen alguna experiencia de cara al futuro con la organización. Los nombres, tal vez más sonoros, son: Gustavo Molina, Zach Deages (pasantía por la LVBP), Casey Kelly, Jorge Sosa, Ryan Kalish, Che-Hsuan Lin.

Venezolanos: En el Spring Training tendremos la oportunidad de ver con la camiseta de Boston a Félix Doubront (Roster de 40), Ramón Ramírez (Roster de 40), Víctor Martínez (Roster de 40), Marco Scutaro (Roster de 40) y Gustavo Molina (Invitado). Martínez y Scutaro titulares indiscutible, ambos se preparan para lo que posiblemente sea su primara campaña completa con los Medias Rojas, Víctor está en su último año de contrato y busca una extensión, ya que hace pocos días mencionó que quería permanecer con el equipo. Scutaro por su parte le tocará demostrar que la temporada de 2009 no fue casualidad y callar a muchos medios de la ciudad que criticaron su contratación. Doubront es uno de esos casos que mencionamos anteriormente, prácticamente imposible que pueda quedar en el equipo, pero le dan la oportunidad de participar en el entrenamiento para que tome experiencia, por su parte Ramón Ramírez y Gustavo Molina no la tendrán fácil, nos tocará esperar su desempeño en la pretemporada.



Pronóstico: En miles de ocasiones hemos mencionado que el nombre del juego se llama pitcheo, Boston lo tiene, por ello el equipo piensa en grande. Cualquier cosa que no sea la clasificación, independientemente de la vía como llegue (Wildcard o Banderín), debe ser considerado un fracaso. Cuentan con todo los puntos para aspirar el campeonato, pero hay que mostrarlo en el campo. Será interesante ver la disputa por la clasificación entre los Yankees, Red Sox y Rays.

¿Actuales Campeones Fortalecidos?

Cuando quedan sólo días (7) para el comienzo de los juegos de exhibición, comenzamos con nuestra edición del análisis de los equipos de las Grandes Ligas de cara a la temporada del mejor béisbol del mundo. Iniciamos por el actual campeón, y cómo se ve en su división – y en la liga- para ésta temporada.

Después de 8 años dónde sólo pudieron alcanzar 2 subcampeonatos – 2001 y 2003- y la inauguración del nuevo “Yankee Stadium”; el pasado 4 de Noviembre de 2009 los locales conquistaron el título 27, apoyados en “el Capitán” Derek Jeter, el recién llegado Mark Teixeira, una consistente temporada de Robinson Canó y el tardío aparecer de Alex Rodríguez que se unieron a C.C. Sabathia, A.J. Burnett -temporada con altibajos-, Andy Pettite y Mariano Rivera como los responsables de la gran de temporada que protagonizó éste equipo.

Con una rotación prácticamente de 3 abridores –Sabathia, Burnett y Pettite-, un pitcheo que fue mejorando con el pasar de los días –primera mitad ERA de 4.54, segunda mitad ERA de 3.94-, y la mejor ofensiva de 2009 en las Grandes Ligas -más carreras anotadas (915), OBP de .362 y SLG de .478-, sólo era cuestión de tiempo para que lograsen titularse campeones y lo hicieron ante los ex campeones Filis de Filadelfia.

En 2010 los Yankees buscan conseguir el bicampeonato, para ello han realizado cambios y han incorporado nuevos jugadores:

El cambio, sin duda, más sonado fue en el que obtuvieron al Jardinero Central Curtis Granderson – a cambio de Austin Jackson (prospecto #1 de 2009 dentro de la organización) y Phil Coke que pasaron a Detroit y Ian Kennedy a Arizona D-Backs-.

La gerencia Neoyorquina no paró de moverse y concretó otro cambio con los Bravos de Atlanta, ésta vez se unieron a la tropa de Joe Girardi el abridor puertorriqueño Javier Vázquez –Ex Yankee quién tuvo un gran 2009- y el relevista zurdo Boone Logan, para ello vieron partir quién fue su Jardinero Central Melky Cabrera, al pitcher prospecto Arodys Vizcaíno y el derecho Michael Dunn.

Brian Bruney fue cambiado a los Nacionales de Washington por la escogencia en el Draft de Regla 5, el jardinero Jamie Hoffmann. Otros que se unieron al equipo –estaban en la agencia libre- fueron: Marcus Thames, Randy Winn, Nick Johnson y el lanzador Dustin Moseley.

Los Yankees no renovaron contratos a: el Japonés bateador designado y MVP de la final Hideki Matsui, los jardineros Jhonny Damon, Xavier Nady y Eric Hinske, el utility Jerry Hairston Jr., el Backup José Molina y el lanzador Chien Ming Wang.

Sin duda lo que antes criticamos -rotación dónde sólo 3 abridores aseguraban más de 6 Innings-, para esta temporada parece ser diferente, y es que los Yankees se han reforzado en ese aspecto. Sabathia, Burnett, Vázquez, Pettite y Chamberlain –librado de las “Joba-Rules”- pareciera ser la rotación por la que se incline el manager Girardi, con el Bullpen encabezado por el apaga fuegos Mariano Rivera, el llamado a ser el Set up Phil Hughes, el zurdo Dámaso Marte, el Mexicano Alfredo Aceves, entre otros. Luce mucho mejor el pitcheo Neoyorquino para la presente temporada.

El bateo nunca ha sido un problema para este equipo, tal vez la duda esté –esta temporada- en los Jardineros ¿Podrá Nick Swisher repetir lo hecho la temporada pasada –sacar 29 pelotas, empujar más de 80 carreras-? Randy Winn viene de una de sus peores temporadas con el madero, tampoco es un jugador con el perfil de Yankee, si está sano ayudará con su velocidad y si logra mantenerse en las bases con frecuencia. Brett Gardner recibió pocas oportunidades la temporada pasada, éste año jugará más partidos como titular su velocidad es fundamental. El que tiene su puesto asegurado es Curtis Granderson quién es capaz de soltar más de 20 HR –y ahora en el Yankee Stadium, sin duda serán muchos más-. De manera que con el mismo infield de la temporada pasada –uno de los mejores y más sólidos de la historia- el posible line up que presentaría el equipo Neoyorquino para éste 2010 podría ser:

Curtis Granderson CF

Derek Jeter SS

Mark Texeira 1B

Alex Rodríguez 3B

Jorge Posada C

Nick Johnson DH

Nick Swisher RF

Robinson Canó 2B

Brett Gardner/Randy Winn LF

En la banca estarían Randy Winn/Brett Gardner, Francisco Cervelli –quién estará muchos juegos detrás del plato- como el BackUp de Posada, Ramiro Peña Utility en el infield, Marcus Thames posible Bateador Designado contra lanzadores zurdos y el jardinero Jamie Hoffmann.

Invitados: en los campos de entrenamientos encontramos jugadores como Wilkin Arias –breve pasantía por la LVBP éste año-, el japonés Kei Igawa quien trata de demostrar –una vez más- para qué fue contactado por la gerencia de los Yankees. El recién llegado y ex-Angelino Dustin Moseley quién busca ganarse un puesto, Zack Segovia, Jesús Montero y José Gil –de quienes hablaremos más adelante-, Marcus Thames, entre otros. De éste grupo los que más chance tienen de hacer el equipo para el “Opening Day” son: el jardinero Thames y el lanzador Moseley, por su lado Arias tiene oportunidad de pertenecer a dicha nómina por su condición de zurdo –y la falta de los mismos en el Bullpen de los mulos-.

Venezolanos: Los Venezolanos que dirán presente en los campos de entrenamientos son: Rómulo Sánchez -Roster 40-, Reegie Corona -Roster 40-, Jesús Montero -Invitado- y José Gil -Invitado-. Sánchez es el que tiene más chance de estar en el roster inicial –creemos que así será-, entre tanto Reegie Corona no tendrá mucho chance de graduarse sino hasta Septiembre cuando se expandan los rosters, y es que es difícil pensar que con el infield de éste equipo haya espacio para alguien más, por otro lado Jesús Montero es el que debe tomarse las cosas con calma, no hará el equipo este año, puede que tome unos turnos luego de Septiembre, pero será el año que viene cuando de verdad tenga más chance de ser liga mayorista, por su parte José Gil no tendrá ningún chance de "hacer" el equipo.

Pronóstico: Como todos los años, una vez más, los Yankees son los favoritos para quedarse con el banderín de su división, sin embargo deben transcurrir 162 juegos para saber cuál es el futuro de éste equipo. Es difícil pensar que con esta nómina los neoyorquinos no lleguen –mínimo- a los enfrentamientos por el campeonato de la Liga Americana. Tienen rivales de división que –en el papel- podrían complicarle la clasificación a los Yankees -Red Sox y Tampa Bay Rays-. ¿Yankees Fortalecidos? Sin duda, mucho mejor en 2010. Un equipo con la misma base de la pasada temporada, con un pitcheo que luce mucho más fuerte y la temible ofensiva, no dejan más que pensar que éste equipo va por su segundo campeonato en fila.